Dy fosile 308 milionë-vjeçare tregojnë krijesa të kapur në harresë evolucionare midis dy formave: si hardhuca dhe si gjarpër. Trupat e përdredhur dhe gjarpri të kafshëve nuk kanë gjymtyrë të përparme, por kanë dy këmbë hardhuca adoleshente në pjesën e pasme.

Shkencëtarët identifikuan këto fosile unike si një gjini dhe specie të sapo gjetur, të cilën ata e quajtën Nagini mazonense në një studim të ri të botuar në revistën “Nature Ecology & Evolution”. Mostrat përfaqësojnë shembujt më të hershëm të njohur të humbjes evolucionare të gjymtyrëve në amniotët - kafshë që prodhojnë embrione të mbrojtura nga një qese amniotike, një grup që përfshin gjitarët, zogjtë dhe zvarranikët.

Është e rrallë të gjesh forma të tilla kalimtare në të dhënat fosile, për të "kapur diçka në mes" një kafshe me katër gjymtyrë dhe kafshë pa gjymtyrë, tha autori kryesor i studimit Arjan Mann, një paleontolog vertebror dhe student post-doktoratë pranë Muzeut Kombëtar Historisë Natyrore në Uashington.

Nagini mazonense i përket një grupi kafshësh të gjata e të holla të quajtura molgofide, përcaktuan autorët. Më parë, Mann dhe studiues të tjerë kishin identifikuar disa fosile molgofide që kishin shkurtuar gjymtyrët e përparme me shifra që mungonin, por Nagini mazonense është anëtari i parë i grupit me gjymtyrë të përparme plotësisht të munguara dhe një brez gjoksor që mungon, struktura kockore që normalisht do të lidhte gjymtyrët e përparme të skeletit.

"Është ndryshe nga çdo gjë tjetër që dinim," tha Mann për krijesën e sapo emëruar.

Dy fosilet Nagini mazonense u gërmuan fillimisht në Mazon Creek Lagerstätte, një vend i famshëm fosil në verilindje të Ilinoisit që është rreth 309 milionë i vjetër, që do të thotë se daton në periudhën karbonifer. Ato u vendosën në Muzeun Publik Milwaukee në Wisconsin dhe Muzeun Field të Historisë Natyrore në Çikago.

Fosili në koleksionin e Milwaukee përfshinte gjysmën e përparme të skeletit të kafshës, ndërsa fosili i vendosur në Çikago ishte dukshëm më i plotë dhe "ruan mbetje të konsiderueshme të indeve të buta përveç skeletit", raportuan Mann dhe kolegët e tij.

Shkencëtarët vlerësuan se një i rritur plotësisht N. mazonense mund të rritet në 10 centimetra, me 85 rruaza dhe 85 palë brinjë. Për shkak se kafshëve u mungonin gjymtyrët e përparme, autorët e studimit supozuan se krijesat kryesisht lëviznin duke dredhur - një lëvizje e ngjashme me valën e parë në disa gjarpërinj modernë - dhe potencialisht përdorën këmbët e tyre të pasme për të stabilizuar trupat e tyre gjatë gërmimit.

Mann përshkroi më parë dy krijesa të lidhura që ishin gërmuar nga Mazon Creek, duke i emërtuar këto molgofidë Diabloroter dhe Infernovenator.

"Kjo lë të kuptohet se reduktimi i përgjithshëm i madhësisë së gjymtyrëve dhe humbja e moduleve të gjymtyrëve distale mund të ketë paraprirë humbjen e plotë të gjymtyrëve," shkroi Mann. Dhe megjithëse N. mazonense dhe molgofidet e tjerë nuk janë paraardhës të gjarpërinjve modernë, ky model i humbjes së gjymtyrëve paralelizon disa aspekte të evolucionit të gjarpërinjve.

Në fazat e hershme të evolucionit modern, gjarpërinjtë fillimisht humbën gjymtyrët e tyre të përparme dhe brezat e kraharorit të përparmë përpara se të humbnin gjymtyrët e tyre të pasme, ashtu si molgofidet. Kjo lë të kuptohet se ky model nuk është në të vërtetë unik për gjarpërinjtë, por në vend të kësaj u shfaq në disa nga degët më të hershme të pemës amniote të jetës, tha Mann për Live Science.

“Embrionet e gjarpërinjve, si pitonët, ende formojnë sytha të gjymtyrëve të pasme që zhduken gjatë zhvillimit”, tha për New Scientist Rolf Zeller, një drejtues grupi kërkimor në Universitetin e Bazelit në Zvicër, i cili nuk ishte i përfshirë në studim.

"Zbulimi i një fosili të lashtë si gjarpër, të cilit i mungojnë gjymtyrët e përparme, por që mban gjymtyrët e pasme, është një zbulim fantastik, sepse zbulon ekzistencën e formave kalimtare përpara humbjes së plotë të gjymtyrëve gjatë evolucionit."

• 

•