Gjatë karrierës së tij, Will Smith luajti në shumë filma të famshëm, si dhe në serinë Princi i Bel Air, i cili e bëri atë të famshëm. Ashtu si shumë aktorë të tjerë, ai kishte role me të cilat nuk ishte dakord menjëherë, dhe një situatë e tillë lidhej me dramën sportive biografike Ali të vitit 2001, në të cilën Smith mishëronte boksierin Muhamed Ali.

Siç është raportuar nga Far Out Magazine, Will Smith refuzoi një rol në film për vite me radhë dhe as nuk donte ta shikonte skenarin dhe kishte një arsye pas vendimit të tij.

“Kam refuzuar ta shoh skenarin për vite me radhë. Mendoj se isha rreth 27-vjeç kur m'u prezantua për herë të parë. Por nuk munda ta shihja Will Smithin në The Prince of Bel Air. Nëse dikush do të më thoshte atëherë se duhet të bëhesha Ali, nuk do të dija çfarë të bëja që në ditën e parë. Michael Mann ishte personi i parë që ilustroi atë që ai e quajti kurrikulën për t'u bërë Ali," tha Smith në një intervistë për BBC.

Së bashku me Smith, në film luajtën edhe Jamie Foxx, Jon Voight, Jeffrey Wright, Mario Van Peebles, Jada Pinkett Smith, Ron Silver dhe yje të tjerë. Skenari është shkruar nga Gregory Allen Howard, Steven J. Rivel dhe Christopher Wilkinson.

Edhe para se filmi të supozohej të publikohej, një nga kritikat më të mëdha ishte se Smith nuk ngjante aspak me boksierin legjendar. Megjithatë, dyshimet u zhdukën pasi kritikët e panë filmin, në të cilin ata ishin shumë të impresionuar me aktrimin e Will Smith dhe e shpallën filmin një nga më të mirët në karrierën e tij deri në atë pikë, raporton Far Out.

Roli i tij në Ali i dha Will Smith një nominim për Oscar për aktorin më të mirë, por ai nuk fitoi. Jon Voight është gjithashtu i nominuar në kategorinë e aktorit më të mirë dytësor.