Astma është një sëmundje kronike e rrugëve të frymëmarrjes, baza e së cilës është një lloj procesi inflamator. Ajo manifestohet përmes episodeve periodike të ngulfatjes, frymëmarrjes dhe kollitjes.

Ankesat më së shpeshti ndodhin gjatë natës dhe në orët e hershme të mëngjesit. Tek disa njerëz mund të shfaqen probleme gjatë sforcimit fizik dhe marrjes së disa medikamenteve (aspirinë).

Astma nuk është sëmundje trashëgimore, por është vënë re se ajo shfaqet më shpesh në disa familje. Rol të rëndësishëm luajnë faktorët trashëgues, prirja ndaj astmës dhe sëmundjeve të tjera alergjike është e trashëguar.

Faktorët kryesorë të rrezikut për astmën janë mbindjeshmëria ndaj alergjenëve respiratorë – substancave nga ambienti i jashtëm, p.sh. pluhuri i shtëpisë, merimangat e pluhurit, bari, barërat e këqija, poleni i pemëve, myku, qimet e kafshëve ose duhani.

Faktorë të tjerë rreziku janë prania e sëmundjeve të tjera alergjike si riniti alergjik apo dermatiti atopik (ekzema). Në astmën që nuk lidhet me alergjitë, faktorët e rrezikut janë infeksionet e shpeshta të frymëmarrjes, ndotja e ajrit dhe pirja e duhanit.

Simptomat e astmës janë:

- Episode të përsëritura të vështirësisë në frymëmarrje dhe lojëra në gjoks

- Kollë, e thatë ose me ekspektorim të pakët gjatë natës dhe herët në mëngjes

- Kollitja dhe fishkëllima në gjoks gjatë sforcimeve fizike

- Kollitja, fishkëllima ose shtrëngimi në gjoks pas ekspozimit ndaj alergeneve, ndotjes së ajrit ose pas marrjes së medikamenteve të caktuara

Ashpërsia e simptomave ndryshon nga ato të lehta në sulme me rrezik të lartë vdekjeje.

Ekzistojnë disa lloje të të ashtuquajturave "fenotipe" të astmës. Ato ndryshojnë në mekanizmin e origjinës, llojin e inflamacionit, simptomat, rrjedhën e sëmundjes dhe përgjigjen ndaj terapisë.

Është e dëshirueshme që të përcaktohet fenotipi i sëmundjes, sepse trajtimi i përshtatur për çdo pacient çon në trajtim më efektiv, pra në arritjen e kontrollit të astmës.

Astma është një nga shkaqet më të zakonshme të mungesës nga puna në botë Vlerësohet se ka 350 milionë të sëmurë në botë. Frekuenca në popullatën e përgjithshme është nga 1% deri në 18% në varësi të zhvillimit të kujdesit shëndetësor.

Vdekshmëria vjetore në botë është rreth 250 mijë. Vdekshmëria është më e lartë në vendet me sisteme shëndetësore më pak të zhvilluara. Astma, nëse nuk zbulohet me kohë dhe nuk aplikohet trajtimi adekuat, mund të jetë një sëmundje vdekjeprurëse.

Nëse marrim informacion nga pacienti për simptomat dhe shenjat që mund të jenë pasojë e astmës, është e nevojshme të kryhen diagnostifikime shtesë. Ekzaminimi fizik, radiografia e mushkërive (jo specifike për astmën, por e nevojshme për të përjashtuar shkaqe të tjera të ankesave të ngjashme) dhe disa analiza laboratorike. Spirometria me teste shtesë si testi i bronkoprovokimit apo bronkodilatimit, të cilat dëshmojnë hiperreaktivitetin e pemës bronkiale dhe kthyeshmërinë e obstruksionit, të cilat janë karakteristike për këtë sëmundje.

Nëse dyshohet për natyrën alergjike të sëmundjes, bëhen edhe teste alergjike për alergjenë të ndryshëm.

Në trajtimin e astmës përdoren dy grupe barnash - barna për kontrollin e simptomave dhe barna për lehtësimin e shpejtë të simptomave.

Zgjedhja e barnave përcaktohet nga shkalla e kontrollit të astmës, terapia që tashmë po merr pacienti, vetitë farmakologjike dhe disponueshmëria e llojeve të ndryshme të barnave.

Përparësi i jepet metodës së administrimit të barit me inhalator (nëpërmjet inhalimit) sepse në këtë mënyrë arrihet kontakti i menjëhershëm i barit me një sipërfaqe të madhe të rrugëve të frymëmarrjes, fillimi i veprimit është i shpejtë, doza të vogla të aplikohen barna dhe efektet anësore të mundshme janë të vogla.

Për disa forma të astmës ekzistojnë ilaçe nga grupi i barnave biologjike ose inovative, të cilat kanë një mekanizëm veprimi krejtësisht të ndryshëm nga ilaçet standarde të astmës.

Qëllimi kryesor i terapisë afatgjatë të astmës është arritja e kontrollit të sëmundjes dhe parandalimi i pasojave të kontrollit të pamjaftueshëm, siç janë krizat serioze shëndetësore, përkeqësimet, përfundimet e pafavorshme të sëmundjes dhe efektet e padëshiruara të barnave.