Udhëheqësi i qëndresës zezake të Afrikës së Jugut, Nelson Mandela, më 11 shkurt 1990, lirohet nga burgu politik pas më shumë se 27 vjetësh.

Mandela doli nga dera e burgut jashtë Cape Town mes entuziazmit të pasuesve të tij.

Pas daljes nga burgu, Mandela u vu në krye të përpjekjeve kundër aparteidit.

I lindur në vitin 1918 në Kepin lindor të Afrikës së Jugut, Mandela kishte udhëhequr protestën jo të dhunshme të ANC kundër legjislacionit të aparteidit, i cili zbatonte një hierarki racore që nënshtroi shumicën e zezë të Afrikës së Jugut.

Ajo rregullonte çdo aspekt të jetës për afrikano-jugorët jo të bardhë, të cilët iu nënshtruan largimeve të detyruara, "kalimit të ligjeve" që kufizonin lëvizjen e tyre të lirë dhe mohimin e të drejtave të tyre themelore të njeriut. Kjo e kishte bërë Mandelën një objektiv të shpeshtë të qeverisë krejtësisht të bardhë, e cila kërkonte ta ngacmonte, frikësonte dhe, ndonjëherë, ta arrestonte për të minuar përpjekjet e tij për të organizuar bojkotime dhe greva kundër regjimit.

Ajo që rezultoi të ishte një pikë kthese për të ishte "çështja e tmerrshme" e masakrës së Sharpeville në vitin 1960, kur 69 zezakë u qëlluan për vdekje nga policia teksa protestonin kundër ligjeve të miratuara.

Në vitin 1964, Mandela mori një dënim të përjetshëm, duke i shpëtuar për pak dënimit me vdekje.

"Megjithëse u dënuam dhe na dërguan në burg, ne ndjemë se kishim dalë kokë e shpatull mbi qeverinë. Mbrojtja jonë ishte një sulm ndaj politikës së qeverisë, pikërisht në kohën kur na pyetën: "A jeni ju fajtorë?" “Jo ne nuk jemi fajtorë, është qeveria ajo që është fajtore”. Prandaj, kur na dërguan në burg, patëm ndjenjën se ishim fitimtarë dhe se njerëzit që ishin në fakt të akuzuar ishin vetë qeveria", tha ai.

Mandela kaloi 18 vjet burg në ishullin Robben. Ai u mbajt në një qeli të vogël pa asnjë hidraulik, duke fjetur në një rrogoz në dyshemenë prej guri. Gjatë ditës ai bënte punë rraskapitëse duke punuar në një gurore gëlqerore.

Autoritetet bënë përpjekje për ta mbajtur atë të fshehur nga bota. Një herë në vit lejohej një vizitor, por vetëm për 30 minuta.

Pavarësisht se nëna e tij vdiq në vitin 1968 dhe djali i tij i madh humbi jetën në një aksident automobilistik më pak se një vit më vonë, ai nuk u lejua të merrte pjesë në funeralet e tyre.

Në vitin 1982 ai u transferua në burgun Pollsmoor në Cape Town, ku kushtet e lagështisë kontribuuan në shtrimin e tij në spital me tuberkuloz në vitin 1988.

Qeveria e aparteidit gjatë gjithë kësaj kohe bënte periodikisht oferta për ta liruar, por liria që i ofrohej i nënshtrohej gjithmonë qeverisë me kushte, të cilat Mandela i refuzoi me vendosmëri.

Në vitin 1989, Frederik Willem de Klerk u zgjodh president i Afrikës së Jugut. Një vit më pas, ai njoftoi se po hiqte ndalimin e ANC-së dhe do të urdhëronte lirimin e afërt të Mandelës nga burgu.

Më 10 shkurt 1990, De Klerk takoi Mandelën për t'i thënë se do të lirohej të nesërmen pa kushte. Por për habinë e presidentit, përgjigja e Mandelës dukej e heshtur.

“Falënderova de Klerk dhe më pas thashë se duke rrezikuar të dukesha mosmirënjohës do të preferoja të kisha një njoftim për një javë në mënyrë që familja ime dhe organizata ime të mund të përgatiteshin”, shkroi ai në autobiografinë e tij, Long Walk to Freedom.

I befasuar, presidenti De Klerk, pasi u konsultua me këshilltarët e tij, u kthye për të thënë se në fakt do t'i duhej të këmbëngulte që Mandela të largohej nga burgu siç ishte planifikuar. Mandela pranoi dhe të dy ndanë një pije.